El Chaltén es más joven que la mayoría de las personas que recorren sus senderos. Argentina fundó el pueblo en 1985, en gran medida para consolidar un reclamo fronterizo contra Chile, y ahora funciona como la capital nacional del trekking. El pueblo se asienta dentro de la zona norte del Parque Nacional Los Glaciares, en la confluencia de los ríos Fitz Roy y Las Vueltas, aproximadamente a 220 kilómetros al norte de El Calafate a lo largo de la Ruta 40 y la Ruta 23. La montaña que se alza sobre él es más antigua por un orden de magnitud inimaginable. El cerro Fitz Roy se eleva a 3.405 metros, un lacolito de granito intrusivo de hace unos 16 millones de años que más tarde quedó al descubierto por el hielo. Los tehuelches lo llamaban Chaltén —la montaña que humea— por la nube lenticular que casi nunca abandona su cumbre. Francisco Moreno lo rebautizó en 1877 en honor a Robert FitzRoy, capitán del Beagle. El primer ascenso tuvo lugar en 1952, a cargo de los escaladores franceses Lionel Terray y Guido Magnone. El cerro Torre, su vecino de 3.128 metros, sigue siendo uno de los primeros ascensos más disputados en el alpinismo. Esta geografía explica por qué la caminata en El Chaltén desde El Calafate existe como categoría. El Calafate cuenta con el aeropuerto y la oferta hotelera de la región; El Chaltén tiene los inicios de los senderos. El camino entre ambos se pavimentó completamente en las últimas dos décadas, lo que convirtió una expedición difícil en una jornada larga pero ordinaria. Las excursiones guiadas de caminata en El Chaltén desde El Calafate ahora comprimen ese problema logístico en un solo vehículo y un solo guía. Los senderos en sí son inusuales en la Patagonia por comenzar al borde del pueblo en lugar de en un refugio lejano. La laguna Capri se encuentra a unos cuatro kilómetros por el sendero del Fitz Roy, una laguna rodeada de lengas con el macizo reflejado en ella. El Mirador de los Cóndores asciende por una pequeña loma sobre el centro de visitantes. El Chorrillo del Salto cae 20 metros sobre un escalón de basalto al norte del pueblo. La laguna de los Tres, el mirador clásico, requiere un ascenso final de 400 metros sobre la morrena. Los Glaciares fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, y el parque cobra 50.000 ARS como entrada general para visitantes extranjeros, por día. El acceso es de 00:00 a 23:59, los siete días de la semana; la limitación aquí es la luz del día y el viento, no las puertas. Un buen tour de caminata en El Chaltén desde El Calafate trata esas dos variables como toda la disciplina del día.