El Chaltén è più giovane della maggior parte delle persone che percorrono i suoi sentieri. L'Argentina ha fondato il villaggio nel 1985, in gran parte per rafforzare una rivendicazione di confine contro il Cile, e ora funge da capitale del trekking del paese. La città si trova all'interno della zona settentrionale del Parco Nazionale Los Glaciares, alla confluenza dei fiumi Fitz Roy e Las Vueltas, circa 220 chilometri a nord di El Calafate lungo la Ruta 40 e la Ruta 23. La montagna che la sovrasta è più antica di un ordine di grandezza incomprensibile. Il Cerro Fitz Roy si erge a 3.405 metri, un laccolite di granito intruso circa 16 milioni di anni fa e successivamente spogliato dal ghiaccio. I Tehuelche lo chiamavano Chaltén — la montagna che fuma — per la nuvola lenticolare che non lascia quasi mai la sua vetta. Francisco Moreno lo rinominò nel 1877 in onore di Robert FitzRoy, capitano del Beagle. La prima ascesa avvenne nel 1952, da parte degli scalatori francesi Lionel Terray e Guido Magnone. Il Cerro Torre, il suo vicino a 3.128 metri, rimane tra le prime ascensioni più contestate nell'alpinismo. Questa geografia spiega perché un'escursione a El Chaltén da El Calafate esista come categoria. El Calafate ospita l'aeroporto e la disponibilità alberghiera della regione; El Chaltén possiede gli imbocchi dei sentieri. La strada tra loro è stata completamente asfaltata solo negli ultimi due decenni, trasformando una spedizione accidentata in una giornata lunga ma ordinaria. I tour guidati per un'escursione a El Chaltén da El Calafate ora comprimono quel problema logistico in un unico veicolo e un'unica guida. I sentieri stessi sono insoliti in Patagonia perché iniziano ai margini della città piuttosto che in un rifugio lontano. La Laguna Capri si trova a circa quattro chilometri lungo il sentiero del Fitz Roy, un laghetto circondato da foreste di lenga con il massiccio che vi si specchia. Il Mirador de los Cóndores sale su una breve cresta sopra il centro visitatori. Il Chorrillo del Salto cade per 20 metri sopra un bordo di basalto a nord della città. La Laguna de los Tres, il punto panoramico classico, richiede un'ascesa finale di 400 metri sulla morena. Los Glaciares è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1981 e il parco richiede 50.000 ARS come ingresso generale per i visitatori stranieri, al giorno. L'accesso è consentito 00:00–23:59, sette giorni su sette: il limite qui è la luce del giorno e il vento, non i cancelli. Un tour ben organizzato per un'escursione a El Chaltén da El Calafate tratta queste due variabili come l'intera disciplina della giornata.