Il Cerro Fitz Roy porta un nome più antico di quello stampato sulla maggior parte delle mappe. I parlanti Tehuelche lo chiamavano Chaltén, la montagna che fuma, per la nuvola che bolle sopra la sua torre di granito di 3.405 metri quasi ogni giorno dell'anno. Francisco Moreno rinominò la vetta nel 1877 in onore del capitano della Beagle. Il villaggio sottostante è molto più giovane, fondato nel 1985 per risolvere una questione di confine con il Cile. Meno di duemila persone vi risiedono durante l'inverno. La distanza modella tutto ciò che segue. El Calafate si trova a circa 215 chilometri a sud. La strada attraversa l'aperta steppa patagonica sulla Ruta 40, costeggia la lunghezza grigia del Lago Viedma, poi gira a nord nella valle del Río de las Vueltas. Un tour di un'intera giornata alla scoperta di El Chaltén da El Calafate esiste perché quel corridoio può essere percorso in auto, a piedi e ritornando entro gli orari del settore settentrionale: 08:00–18:00, sette giorni su sette. Il Parco Nazionale Los Glaciares addebita 50.000 ARS di ingresso generale per i visitatori stranieri, un pass giornaliero. Il parco è entrato nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1981. Il suo settore settentrionale protegge il fianco orientale del Campo de Hielo Sur, la terza massa di ghiaccio più grande del pianeta dopo l'Antartide e la Groenlandia. Il Fitz Roy e il Cerro Torre attirano alpinisti da ogni continente. Lionel Terray e Guido Magnone effettuarono la prima ascensione del Fitz Roy nel 1952, e il record del Cerro Torre rimane tra i più disputati nell'alpinismo. I sentieri iniziano agli angoli delle strade della città stessa, senza navette o funivie. Ciò che vede un visitatore è un catalogo compresso di morfologie patagoniche. La Laguna Capri ospita il classico riflesso a quattro chilometri dalla città. Chorrillo del Salto cade per circa venti metri su roccia scura verso nord. La piattaforma Mirador Cóndores rivela la confluenza di due fiumi e il varco che incanala i venti occidentali verso l'interno. Oltre, il Ghiacciaio Viedma termina in un lago di iceberg alla deriva. I tour guidati della capitale del trekking di El Chaltén e gli escursionisti indipendenti condividono sentieri identici, e la maggior parte degli itinerari venduti come tour di un'intera giornata alla scoperta di El Chaltén da El Calafate ripercorrono un sottoinsieme di quei quattro punti. Il tempo governa l'intera scena. Le tempeste del Pacifico attraversano la catena in meno di un'ora, motivo per cui i tour di un'intera giornata alla scoperta di El Chaltén da El Calafate sono descritti in termini di visibilità piuttosto che di distanza, e perché l'escursione giornaliera al Fitz Roy da El Calafate premia la pazienza più della velocità.