O Cerro Fitz Roy possui um nome mais antigo do que aquele impresso na maioria dos mapas. Os falantes de tehuelche o chamavam de Chaltén, a montanha fumegante, pela nuvem que ferve em sua torre de granito de 3.405 metros em quase todos os dias do ano. Francisco Moreno renomeou o pico em 1877 em homenagem ao capitão do Beagle. O vilarejo abaixo é muito mais recente, estabelecido em 1985 para resolver uma questão de fronteira com o Chile. Menos de duas mil pessoas permanecem lá durante o inverno. A distância molda tudo o que se segue. El Calafate fica a cerca de 215 quilômetros ao sul. A estrada atravessa a estepe patagônica aberta na Ruta 40, contorna a extensão cinzenta do Lago Viedma e, em seguida, vira para o norte, entrando no vale do Río de las Vueltas. Um passeio de dia inteiro com a experiência completa de El Chaltén a partir de El Calafate existe porque esse corredor pode ser percorrido, caminhado e retornado dentro das horas que o setor norte mantém: 08:00–18:00, sete dias por semana. O Parque Nacional Los Glaciares cobra 50.000 ARS de entrada geral para visitantes estrangeiros, um passe diário. O parque entrou na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1981. Seu setor norte protege o flanco leste do Campo de Gelo Patagônico Sul, a terceira maior massa de gelo do planeta após a Antártida e a Groenlândia. Fitz Roy e Cerro Torre atraem alpinistas de todos os continentes. Lionel Terray e Guido Magnone fizeram a primeira ascensão do Fitz Roy em 1952, e o registro do Cerro Torre permanece entre os mais disputados no montanhismo. As trilhas começam nas esquinas da própria cidade, sem transporte ou teleférico. O que um visitante vê é um catálogo condensado das formas de relevo da Patagônia. A Laguna Capri guarda o reflexo clássico a quatro quilômetros da cidade. O Chorrillo del Salto cai cerca de vinte metros sobre rocha escura ao norte. A plataforma do Mirador Cóndores revela a confluência de dois rios e a passagem de vento que canaliza os ventos do oeste para o interior. Além disso, o Glaciar Viedma termina em um lago de icebergs à deriva. Passeios guiados pela capital do trekking de El Chaltén e caminhantes independentes compartilham caminhos idênticos, e a maioria dos itinerários vendidos como um passeio de dia inteiro com a experiência completa de El Chaltén a partir de El Calafate seguem algum subconjunto desses quatro pontos. O clima governa toda a cena. As tempestades do Pacífico cruzam a cordilheira em menos de uma hora, razão pela qual os passeios de dia inteiro com a experiência completa de El Chaltén a partir de El Calafate são descritos em termos de visibilidade em vez de distância, e por que a caminhada de um dia no Fitz Roy a partir de El Calafate recompensa a paciência acima da velocidade.