Le Cerro Fitz Roy porte un nom plus ancien que celui imprimé sur la plupart des cartes. Les locataires Tehuelche l'appelaient Chaltén, la montagne fumante, pour le nuage qui s'évapore de sa tour de granit de 3 405 mètres presque tous les jours de l'année. Francisco Moreno a rebaptisé le sommet en 1877 d'après le capitaine du Beagle. Le village situé en dessous est bien plus jeune, établi en 1985 pour régler une question de frontière avec le Chili. Moins de deux mille personnes y restent pendant l'hiver. La distance façonne tout ce qui suit. El Calafate se trouve à environ 215 kilomètres au sud. La route traverse la steppe patagonienne ouverte sur la Ruta 40, longe la longueur grise du Lago Viedma, puis tourne vers le nord dans la vallée du Río de las Vueltas. Une excursion d'une journée complète « El Chaltén Complete Experience » au départ d'El Calafate existe parce que ce corridor peut être parcouru en voiture, à pied et retourné dans les heures que le secteur nord maintient : 08:00–18:00, sept jours sur sept. Le parc national Los Glaciares facture 50 000 ARS pour l'entrée générale des visiteurs étrangers, un pass journalier. Le parc a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. Son secteur nord protège le flanc est du champ de glace Sud de Patagonie, la troisième plus grande masse de glace de la planète après l'Antarctique et le Groenland. Fitz Roy et le Cerro Torre attirent des alpinistes de tous les continents. Lionel Terray et Guido Magnone ont effectué la première ascension du Fitz Roy en 1952, et le record du Cerro Torre reste parmi les plus contestés de l'alpinisme. Les départs de sentiers commencent aux coins des rues de la ville elle-même, sans navette ni téléphérique. Ce qu'un visiteur voit est un catalogue compressé des formes de relief patagoniennes. La Laguna Capri offre le reflet classique à quatre kilomètres de la ville. Chorrillo del Salto chute d'une vingtaine de mètres sur de la roche sombre vers le nord. La plateforme du Mirador Cóndores révèle le confluent de deux rivières et le col de vent qui canalise les vents d'ouest vers l'intérieur des terres. Au-delà, le glacier Viedma se termine dans un lac d'icebergs dérivants. Les randonnées guidées dans la capitale du trekking d'El Chaltén et les marcheurs indépendants partagent des chemins identiques, et la plupart des itinéraires vendus comme une excursion d'une journée complète « El Chaltén Complete Experience » au départ d'El Calafate retracent un sous-ensemble de ces quatre points. La météo régit toute la scène. Les tempêtes du Pacifique traversent la chaîne en moins d'une heure, c'est pourquoi les excursions d'une journée complète « El Chaltén Complete Experience » au départ d'El Calafate sont décrites en termes de visibilité plutôt que de distance, et pourquoi le trekking d'une journée au Fitz Roy depuis El Calafate récompense la patience plus que la vitesse.